Первый тур
Казахстан – Азербайджан – 2:0 (0:0)
Казахстан: Шацкий, Алип, Марочкин, Ахметов (Малый 79), Каиров, Вороговский, Астанов (Куат 73), Дарабаев, Тагыберген (Жарынбетов 74), Байтана (Оразов 46), Аймбетов (Шушеначев 79)
Азербайджан: Могомедалиев, Хагверди, Мустафазаде, Гусейнов (Байрамов 79), Салахлы, Медведев, Сильвестре, Исаев (Нуриев 68), Махмудов (Назаров 79), Дадашов (Алескеров), Эмрели (Шейдаев 79)
Голы: Аймбетов 50 (1:0), Аймбетов 57 (2:0)
Предупреждения: Марочкин, Ахметов, Куат – Сильвестре

Календарь сразу свёл сборную Казахстана с сопоставимым по силам соперником – Азербайджаном. Команды располагаются неподалёку друг от друга в рейтинге ФИФА (125 и 129 места соответственно), а история противостояния явно складывается в нашу пользу: из 9 проведённых встреч 4 остались за казахстанцами и лишь 2 – за азербайджанцами, ещё 3 матча завершились ничейным исходом.
Где, как не в битве с таким оппонентом, разживаться очками! Тем более – на своём поле, при поддержке родных болельщиков, пусть и заполнивших «Астану Арену» не под завязку, однако с первых минут горячо поддерживавших своих любимцев. Ещё лучше было бы, конечно, выиграть.
Но хозяева не спешили захватывать инициативу, зажигательного дебюта от сборной Казахстана зрители не увидели. Слишком уж осторожную тактику на начало игры выбрал Магомед АДИЕВ, предпочтя дерзкие контрвыпады позиционному нападению.
Впрочем, этот ход не сработал, ближе к середине первого тайма казахстанские футболисты решили завладеть территорией и… едва не пропустили. Игорь Шацкий в течение короткого временного отрезка дважды спас свои ворота. Особенно опасным был момент у Азера Салахлы, бившего практически в упор. А в одном из эпизодов бессилен был бы и голкипер, однако азербайджанцы нас откровенно простили.
Чем ближе было окончание первой 45-минутки, тем напряжённее становилось у казахстанских ворот. К счастью для нас, свисток на перерыв венгерского арбитра Иштвана Вада прозвучал при счёте 0:0. Правда, тревоги добавляло то, что два центральных защитника нашей команды, Александр Марочкин и Елдос Ахметов, подвисли на жёлтых карточках.
Вторая половина матча началась с опасного, но немного неточного удара Асхата Тагыбергена. Чуть позже выяснилось, что это была пристрелка: спустя пару минут Абат АЙМБЕТОВ решился пальнуть метров с 25-и, мяч по пути задел «мягкое место» игрока команды соперников и перекладину, после двух рикошетов затрепыхавшись в сетке – 1:0!
И тут же заменивший после перерыва Бауыржана Байтана Рамазан Оразов удвоил перевес казахстанцев, но после просмотра VAR его дебютный гол за сборную был отменён. Через некоторое время повторно отличился Аймбетов, и в дело вновь вмешалась вновь система видеопомощи арбитра, которая на этот раз признала ошибочность решения бокового судьи – 2:0. И это уже очень серьёзная заявка на победу!
Два гола подряд заметно надломили психологию гостей. Они шли вперёд, но пытались отыграться (скорее, по инерции), просто потому, что надо было что-то предпринимать. В массовом порядке произведённые Джанни Де Бьязи замены никак не повлияли на ход встречи. Наши парни, почувствовав уверенность в себе, спокойно сохранили завоеванное преимущество.

---

Сотворили сенсацию

Национальная сборная Казахстана провела тяжелейший матч в Трнаве, выиграв в рамках Лиги наций у Словакии – 1:0.

Второй тур
Словакия – Казахстан – 0:1 (0:1)
Словакия: Родак, Хватал, Шкриньяр (Вальент 43), Дьембер, Косцельник (Стрелец 83), Лоботка, Русняк (Боженик 71), Куцка, Вайсс (Суслов 46), Шранц (Гараслин 46), Альмаси
Казахстан: Шацкий, Алип, Марочкин, Малый, Габышев (Каиров 65), Досмагамбетов, Куат, Дарабаев (Жарынбетов 73), Оразов (Вороговский 59), Астанов (Васильев 73), Аймбетов (Шушеначев 65)
Гол: Дарабаев 26 (0:1)
Предупреждения: Вайсс, Куцка, Гараслин, Альмаси – Досмагамбетов, Алип, Шацкий, Шушеначев, Каиров
Сборная Казахстана уже на первых минутах матча могла открыть счёт. Сначала Сергей Малый после шикарной подачи пробил головой во вратаря, а затем Абат Аймбетов упустил хороший шанс – его удар пришёлся выше ворот.
Затем словаки захватили инициативу и оказывали давление на ворота Игоря Шацкого. Защитники гостей с атаками сборной Словакии справлялись, накрывая их удары.
На 19-й минуте запомнился удар Рамазана Оразова, который не попал в створ.
Следом казахстанцы удачно вбросили аут, после которого Аслан ДАРАБАЕВ отправил мяч в чужие ворота – 0:1. При этом удачно взаимодействовали Габышев, Астанов и всё тот же Оразов.
До окончания первого тайма словаки несколько раз могли сравнять счёт, но не повезло Альмаши и Руснаку. Игорь Шацкий трудился в поте лица, раз за разом совершая сэйвы.
Во второй половине матча хозяева продолжали давить, а подопечные Адиева действовали от обороны, периодически остро контратакуя.
В одном из моментов словаки попали в штангу, а затем гол Альмаши не был засчитан из-за фола после просмотра судьёй момента с помощью VAR.
В концовке матча гости несколько раз опасно атаковали. Васильев находился в выгодной позиции, но Шушеначев пробил сам, упустив выгодный шанс увеличить счёт.
Казахстан выиграл два стартовых поединка и сенсационно возглавил группу. Правда, оба раза сборной способствовала огромная удача. Как известно, удача не вечна. Что будет дальше?