Хорватия – Бразилия:
Новый провал бразильцев
Бразилия остаётся без финалов чемпионата мира после пятого титула в 2002 году. За это время пентакампеоны собрали серию разочарований в плей-офф с обидными и громкими неудачами. Эта версия команды ТИТЕ не без оснований считалась главным фаворитом ЧМ-2022, хотя по её сбалансированности имелись сомнения. Карнавальная сборная прибавляла в нужный момент матчей с Сербией и Швейцарией, зевнула поражение от Камеруна и ярко расправилась с Кореей. Уровень соперников оставлял вопросы о потолке возможностей.
Хорватия не стала закрываться и не дала развернуться бразильцам. Эта команда Златко ДАЛИЧА при обновлении после финала ЧМ-2018 сохранила стойкость и характер. Фаворит никак не мог поднять темп, начинал нервничать и блеснул мастерством в дополнительное время. НЕЙМАР классно завершил короткий розыгрыш в чужой штрафной, провёл восьмой гол на трёх чемпионатах мира и повторил рекорд ПЕЛЕ по числу мячей в сборной (77). Команда Тите стала действовать осторожно, её поймали первым опасным ударом в створ – в исполнении ПЕТКОВИЧА. В серии пенальти бразильцы дрогнули и не довели дело до пятой попытки Неймара, а хорваты снова забрали своё.
Неймар и многие его партнёры покинули поле в слезах. Их утешали (в том числе) великолепный МОДРИЧ и сын Перишича. После раннего вылета команде Тите припомнили многое. Разговор про танцы, которые латиноамериканцы готовили под каждый гол и против Кореи втянули в «голубиные кивки» сдержавшего слово тренера (они вызывали раздражение и ранее). Отдельно обсуждали эпизод с недобрым отношением к кошке пресс-атташе сборной в один из медиадней перед четвертьфиналом. Есть серьёзные футбольные вопросы, по которым в Катаре не состоялся топовый полуфинал Бразилии и Аргентины.

Нидерланды – Аргентина:
Светлая и тёмная стороны Месси
Матч топ-сборных получился выдающимся и был слишком перегретым. Луи ван ГАЛ не забыл про полуфинал ЧМ-2014 с проигранной серией пенальти после нулевой ничьей, шутил в ответ на характеристику о худшем в карьере тренере от экс-футболиста «МЮ» Ди МАРИИ. Слова голландца о готовности к реваншу и новой серии пенальти раззадорили и мотивировали не только вратаря МАРТИНЕСА и кого-то ещё. Обещание снова закрыть МЕССИ очень разозлило самого Лионеля. Капитан аргентинцев воспринимается инопланетянином, который показывает свой гений в игре. Но он всё же ещё и человек.
Лионель СКАЛОНИ перестроил аргентинцев на расстановку с тремя защитниками и отчасти отзеркалил голландскую схему. В осторожной игре двух соперников инициатива и преимущество остались за командой с Месси. Лео был более ограничен в манёврах и пространстве, но нашёл момент и сделал гениальный пас под гол МОЛИНЫ. В этот вечер он чаще делал черновую работу. Во втором тайме капитан реализовал пенальти и провёл 10-й мяч в финальных турнирах, повторив национальный рекорд БАТИСТУТЫ и обойдя МАРАДОНУ на ЧМ ещё и по результативным баллам (17).
Ван Гал на ЧМ-2014, в четвертьфинале с Коста-Рикой удививший заменой вратаря перед серией пенальти, теперь перевернул игру за счёт появления двух центрфорвардов – Люка де ЙОНГА и ВЕГХОРСТА. На последнего голевой навес и хитрую передачу сделали два других вышедших на замену игрока, БЕРГЕЙС и КОПМАЙНЕРС. Голландцев спас редкий розыгрыш штрафного на последней, 90+11-й минуте в стиле самой Аргентины против Англии на ЧМ-98. Так 30-летний Вегхорст с парой голов за сборную в карьере забил ещё два и стал очередным неочевидным джокером своего тренера.
В дополнительное время аргентинцы снова оказывали давление на голландцев и собрали несколько опасных моментов без завершения. В серии пенальти Мартинес сразу вытащил удары ван ДЕЙКА и БЕРГЕЙСА, Месси забил первым, а упустивший немало шансов на турнире Лаутаро Мартинес поставил точку. И все дали волю эмоциям.
Страсти и напряжение в матче скакали весь вечер, судья Матеу ЛАОС в своей манере не спешил с жёсткими санкциями. Испанский рефери не избежал неприятностей со стычками в конце основного времени и после серии пенальти, раздал 18 жёлтых карточек с единственным удалением ДЮМФРИСА после окончания игры. ОТАМЕНДИ, ПАРЕДЕС и компания отпраздновали победу серией жестов разочарованным соперникам, среди которых их весь матч и во время серии более всего задевали как раз Дюмфрис и Вегхорст. Из-за этого команды сошлись фактически стенка на стенку.
Месси устроил своё шоу. Лео послал два месседжа лично ван Галу. После пенальти в игре капитан встал напротив скамейки и приложил руки к ушам – так праздновал голы РИКЕЛЬМЕ, конфликтовавший с тренером в «Барселоне» до появления Месси и выступавший с Лео в сборной. После матча аргентинец вступил в словесную перепалку со штабом голландцев и фразой «Остановил меня?».
В своём интервью Месси прошёлся по стилю ван Гала из-за перехода на примитивные забросы и критично оценил судейство Лаоса, послал подальше от себя «болвана» Вегхорста и рассказал о провокациях 19-го номера соперника.

Марокко – Португалия:
Африканский прорыв
Португалия перед четвертьфиналом провела очередные неспокойные дни из-за новой волны вопросов о РОНАЛДУ. Невыход Криштиану в стартовом составе против Швейцарии в 1/8 финала был как напрашивающимся, так и сенсационным. Из-за этого в команде якобы случился громкий конфликт: в португальской прессе писали, что игрок шумно негодовал и желал немедленно покинуть ЧМ-2022. Фернанду САНТУШ назвал спокойным непростой разговор со своей главной звездой, а партнёры говорили о полной поддержке от капитана.
Роналду против Марокко снова остался в запасе, а РАМУШ после хет-трика опять составил атакующую тройку с ЖОАУ и БРУНУ. Португальцы пытались довести до завершения моменты при территориальном преимуществе и рисковали получить неприятности у своих ворот. Они возникли перед перерывом, когда ЭН-НЕСИРИ поймал ошибку Диогу КОШТЫ и переиграл в воздухе вратаря с Рубеном ДИАШЕМ. У команды Сантуша был тайм на спасение, она провела его с Криштиану и рядом шансов, но без голов.
Марокко на этом чемпионате против Хорватии, Бельгии, Канады, Испании и Португалии пропустило лишь раз – и это был автогол с североамериканцами. Буну до и после загадочной замены перед матчем с бельгийцами сыграл на ноль даже в серии пенальти с испанцами. Марокканцы в плей-офф последовательно выбили двух принципиальных соперников из Испании и Португалии, стали главной сенсацией первого чемпионата мира в арабской стране и первой в истории африканской сборной в полуфинале. Команда с АМРАБАТОМ, ХАКИМИ, ЗИЕШЕМ и другими забралась в топ-4 со своим тренером – Валидом РЕГРАГИ, который заменил Вахида ХАЛИХОДЖИЧА всего за пару месяцев до турнира.
Роналду после финального свистка сразу ушёл с поля в раздевалку и под трибуной совсем не сдерживал слёзы. Португалец первым в истории забил на 5 чемпионатах мира и снова остался без голов в плей-офф. Криштиану не добрался до главного финала со сборной – ближе всего к решающему матчу он был на ЧМ-2006, когда его команда вошла в топ-4. 37-летний форвард построил выдающуюся карьеру, имеет статусные победы с «МЮ» и «Реалом», собрал немало личных наград, стал чемпионом Европы и взял титул Лиги наций, переписал многие рекорды и не исполнил мечту на чемпионате мира.

Англия – Франция:
Драма Кейна
Франция в Катаре сняла проклятие чемпионов мира из Европы, первой в XXI веке вышла из группы на следующем турнире и теперь минимум в топ-4. Команда Дидье ДЕШАМА разгонялась в матчах с Австралией и Данией, выставила второй состав и скандально уступила Тунису, на старте плей-офф уверенно разобралась с Польшей. МБАППЕ возглавил гонку бомбардиров турнира с 5 голами, ЖИРУ забрал у Анри рекорд по мячам за сборную (52). Точный удар ОЛИВЬЕ теперь принёс победу над англичанами. ЛЬОРИС этим вечером обошёл ТЮРАМА и стал единоличным рекордсменом национальной команды по числу матчей (143).
Команда Гарета САУТГЕЙТА на пути к четвертьфиналу оформила 3 разгрома (Ирана, Уэльса и Сенегала), а между делом не могла забить в 3 таймах подряд – против США и валлийцев. При результативном футболе вице-чемпиона Европы и полуфиналиста ЧМ-2018 капитан КЕЙН исполнял роль подыгрывающего, но приблизился к рекорду по голам за сборную.
Против французов форвард «Тоттенхэма» повторил достижение РУНИ (53 мяча за 80 игр против 120 матчей у Уэйна), но не смог превзойти. Кейн во втором тайме сначала реализовал пенальти в ворота одноклубника Льориса, а затем упустил шанс во второй раз сравнять счёт еще одним 11-метровым ударом и послал мяч выше. И этот промах стал роковым.
Франция продолжает защиту титула и в полуфинале встретится с Марокко. А Англия вновь эпично вылетает с крупного турнира – иначе она не умеет.
Мем вечера – откровенная радость Мбаппе после промаха соперника. Картинка матча – закрывающий расстроенного партнёра от камер ПИКФОРД, Кейна потом успокаивали даже соперники.
Ну, а сам матч лучше смотреть, чем читать о нём. По напряжению, по классу игроков, по качеству футбола показанного командами он стал одним из лучших (если не лучшим) на чемпионате-2022. Впрочем, как и ожидалось.