В то лето не он должен был лететь…
Первый экипаж первой в мире орбитальной станции поставил рекорд пребывания в космосе, провёл множество опытов и пережил первый в истории космический пожар. А Виктор Пацаев первым в мире встретил в космосе свой день рождения. Спустя 23 суток после старта, когда "Союз-11" входил в плотные слои атмосферы, произошла разгерметизация спускаемого аппарата. Менее чем за полминуты все трое космонавтов погибли...
"Остаёшься, сын, за старшего"
Витя Пацаев родился в Актюбинске в 1933 году. Спустя семь лет на свет появилась его младшая сестрёнка Галина.
Когда Вите исполнилось пять лет, семья Пацаевых перебралась в Алгу, что в 40 километрах от Актюбинска, – партийный работник Иван Пантелеевич ПАЦАЕВ получил новое назначение. Мальчишке пришлась по душе перемена обстановки – он мог часами пропадать в степи, откуда приносил матери букеты тюльпанов. Витя гонял на велосипеде, выхаживал со сверстниками лисёнка, верная овчарка Джульбарс – подарок отца – была рядом.
Война. Ивана Пантелеевича призвали на фронт. К военкомату отца пошли провожать едва ли не всей улицей – партийного функционера любили и уважали. Прощаясь, отец сказал сыну: "Витя, ты остаёшься старшим в семье. Помогай маме, учись хорошо". А Галинку взял на руки и несколько раз высоко подбросил. "Идём воевать за ваше счастье, дочка", – сказал папа.