Создание следующей крикетной экономики Африки

Доход 18,5 млн долларов, 30 млн зрителей и благоприятный прогноз на чемпионат мира.


        Аншул ГАРГ считает, что Африка может стать следующим миллиардным рубежом в мире крикета. Предприниматель, используя Восточно- и Южноафриканскую премьер-лигу T20 (ESA T20), делает ставку на развитие крикетного туризма, владение франшизами и проведение чемпионата мира по крикету среди мужчин в формате ODI в 2027 году, чтобы создать коммерческую экосистему, выходящую далеко за пределы игровой площадки, утверждает financialexpress.com.
        На протяжении десятилетий Африка снабжала мировой крикет одними из лучших быстрых боулеров, самых талантливых универсальных игроков и самых грозных спортсменов. Чего ей не удалось создать, так это собственной системы франчайзингового крикета. ЮАР20 является единственным крупным исключением.


        По мнению Аншула Гарга, именно такая возможность скрывается на виду. Когда Гарг и его коллеги из SriYentra Group начали поиски своего следующего бизнеса почти два с половиной года назад, они искали не очередную спортивную лигу. Они искали отрасли, способные выдержать технологические изменения.
        Искусственный интеллект с головокружительной скоростью менял программное обеспечение, финансы и СМИ. Спорт, образование и здравоохранение стали тремя секторами, которые, по их мнению, будут и дальше зависеть от того, что технологии не смогут легко заменить - человеческого опыта.
        Вскоре крикет стал самым амбициозным из этих проектов. Не в Индии, где рынок и так переполнен, а в Африке, где, по мнению Гарга, крикет приближается к переломному моменту в экономике, подобному тому, который Индия пережила несколько лет назад.
        В результате появилась Премьер-лига T20 Восточной и Южной Африки (ESA T20), франшизный турнир, охватывающий Замбию, Руанду и Малави, который, как ожидается, начнёт свою работу незадолго до Чемпионата мира по крикету 2027 года в формате ODI среди мужчин, который совместно проведут в Южной Африке, Зимбабве и Намибии.
        Однако для Гарга лига - это не просто организация очередного крикетного турнира.
        «Платформа, которую мы создаём, - это бизнес-сеть, ориентированная на крикетный туризм», - сказал он financialexpress.com. Его аргументация начинается с простого наблюдения.
        Индия доминирует в мировом крикете в коммерческом плане. Африка, тем временем, становится одним из наиболее стратегически важных экономических регионов мира. Между этими двумя реальностями кроется возможность, которая, по его мнению, в значительной степени осталась незамеченной.
        «Мы были твёрдо убеждены, что Африка станет всё более важной частью глобальной цепочки поставок, - сказал Гарг. - В то же время крикет уже входит в число ведущих видов спорта в ряде африканских стран. Здесь проживает значительная индийская диаспора, молодое население, и с проведением чемпионата мира в 2027 году этот импульс будет только усиливаться».
        Вместо того, чтобы рассматривать турнир как изолированное спортивное событие, Гарг видит в нем катализатор для гораздо более масштабной спортивной экономики. «Если чемпионат мира проходит на континенте, это поднимает на новый уровень всё вокруг», - сказал он.

         Традиционно большая часть дискуссий об африканском крикете сосредоточена на таланте. Южная Африка воспитала целые поколения элитных игроков в крикет. Зимбабве имеет богатую историю крикета. Намибия продолжает развиваться как ассоциированная страна, в то время как такие страны, как Уганда, Танзания, Кения, Руанда и Нигерия, неуклонно расширяют участие в крикете.
         Гарг считает, что следующий этап этой истории будет скорее коммерческим, чем спортивным. Вместо того чтобы спрашивать, может ли Африка вырастить больше игроков международного уровня, он спрашивает, может ли она поддержать международный спортивный бизнес.
         «Возможность заключается не только в спортивном таланте, - сказал он. - Это бизнес. Это туризм. Это создание экосистемы вокруг крикета». Эта экосистема составляет основу бизнес-модели ESA T20.
         Вместо того чтобы позиционировать себя исключительно как внутреннее соревнование, лига надеется привлечь владельцев франшиз, спонсоров, телевещателей и болельщиков, приезжающих на матчи, к участию в более широком региональном проекте. Матчи становятся одной частью продукта, а места проведения - другой.

        Одна из причин, по которой эта модель может сработать, - демографическая ситуация в Африке. На континенте проживает одно из самых молодых населений в мире, и потребители, отдающие приоритет мобильным устройствам, всё чаще определяют развитие цифровых развлечений.
        По мнению Гарга, для телевещателей эти фундаментальные принципы важнее всего остального.
        «В конечном итоге, телевещателям нужна аудитория, - сказал он. - В Африке уже наблюдается значительный спрос на спортивные трансляции во время крупных международных событий».
        Его уверенность также основана на обширных исследованиях на местах. Компания заявляет, что провела несколько месяцев, путешествуя по различным африканским странам, изучая инфраструктуру стадионов, поведение болельщиков и туристические тенденции, прежде чем окончательно утвердить свои планы.
        Один вывод особенно бросается в глаза. В отличие от рынков, где привлечение зрителей становится всё более дорогостоящим, Гарг считает, что африканские площадки обладают естественным преимуществом.
        «Люди приезжают ради впечатлений, - сказал он. - Хорошая еда, музыка, развлечения и крикет вместе создают привлекательное предложение».
        Лига также планирует вложить значительные средства в качество трансляций, полагая, что именно уровень производства определит, насколько интерес к соревнованиям будет у международной аудитории. В тендерной документации предусмотрено использование 27 камер и стандартов производства 4K с первого сезона.
        Цель состоит в том, чтобы зрители воспринимали Африку не просто как место проведения крикетных матчей, а как туристическое направление.

        Пожалуй, главное отличие ESA T20 от многих традиционных крикетных соревнований заключается в том, как организаторы ожидают, что зрители будут воспринимать контент. Телевидение по-прежнему играет важную роль. Однако цифровые каналы находятся в центре стратегии.
        Гарг говорит, что большая часть спортивного контента в Африке потребляется через мобильные устройства, и призывает лигу создать модель распространения, выходящую за рамки традиционного вещания. Наряду с партнёрством с телевидением, организаторы изучают возможности YouTube, игровых платформ и потокового вещания, ориентированного на мобильные устройства, чтобы охватить более молодую аудиторию.
        По его словам, внутренний целевой показатель намеренно занижен.
        «Мы считаем, что в первом сезоне вполне достижимо около 30 миллионов зрителей, - сказал Гарг. - Затем чемпионат мира по футболу должен значительно увеличить эти показатели».

        Если слова Гарга звучат необычайно уверенно в отношении прибыльности, то это потому, что его финансовые предположения основаны на совершенно иной структуре затрат.
        Компания прогнозирует выручку в первом сезоне в размере около 18,5 миллионов долларов, при этом операционные и капитальные затраты, как ожидается, останутся в пределах от 10 до 12 миллионов долларов. В отличие от многих развивающихся лиг, которые годами терпят убытки, прежде чем обрести коммерческую стабильность, ESA T20 рассчитывает получить прибыль уже с первого сезона.
        Гарг объясняет это в значительной степени особенностями африканской среды ведения бизнеса. Существующие стадионы международного стандарта сокращают расходы на инфраструктуру. Снижение операционных издержек повышает рентабельность. Продажа франшиз обеспечивает первоначальный капитал до того, как начнут поступать доходы от медиаправ и спонсорства.
        «Я даже не учитывал в этих расчётах спонсорство, права на трансляцию или продажу сувенирной продукции, - сказал он. - Наши предположения на первый год в значительной степени основаны на доходах франшизы».
        Коммерческие возможности выходят за рамки самого крикета. Ряд индийских компаний уже рассматривают Африку как всё более важный рынок роста в таких областях, как инфраструктура, телекоммуникации, производство и добыча полезных ископаемых.
        ESA T20 надеется, что крикет станет ещё одним мостом, соединяющим эти отношения.
        «Многие индийские компании уже имеют амбиции в Африке, - сказал Гарг. - Они ищут надёжные платформы для взаимодействия».
        Он утверждает, что спонсоры покупают не просто рекламные площади. Они покупают доступ к рынкам. Это утверждение становится ещё более актуальным в преддверии Кубка мира по однодневным международным матчам.
        По словам Гарга, несколько компаний, уже планирующих участие в чемпионате мира по крикету, выразили заинтересованность в лиге, поскольку она предлагает более ранний доступ к африканской аудитории крикета. «Чемпионат мира помогает нам, и мы помогаем наращивать темпы подготовки к чемпионату мира», - сказал он.
        Никто не думал, что в Индии будут смотреть армрестлинг. Но затем два болливудских актера создали вокруг него многомиллионную спортивную лигу.

        Модель формирования состава также отражает региональные амбиции лиги. Каждая франшиза будет выставлять команду из 20 игроков. Девять игроков будут из стран-участниц ICC, девять - из стран с развитой крикетной лигой, а два места зарезервированы для перспективных талантов, выявленных в ходе скаутинга.
        Организаторы надеются, что вместо того, чтобы сосредотачиваться исключительно на признанных международных звёздах, этот конкурс станет путём для африканских игроков в крикет, у которых традиционно было меньше возможностей для профессиональной карьеры.
        Несколько региональных турниров уже пополняют эту сеть поиска талантов, а бывший региональный менеджер по развитию ICC в Африке Кубен ПИЛЛАЙ был привлечён для курирования поиска игроков и планирования соревнований. Для Гарга развитие талантов неотделимо от развития бизнеса.
        Более сильный кадровый резерв повышает уровень конкуренции, предоставляя телевещателям более качественный продукт для продажи, а спонсорам - более привлекательный объект для поддержки. Со временем это создаёт коммерческую основу, на которой лига надеется развиваться.
        По мнению организаторов, растущий средний класс в Африке, расширение цифровых коммуникаций, растущие амбиции в сфере туризма и проведение одного из крупнейших мировых крикетных событий создали необычайно благоприятные условия для долгосрочных инвестиций. Удастся ли ESA T20 реализовать эти амбиции, покажет время.